Semangat menggelora di Panggung Akrab Siring Laut, Jumat (15/5/2026). Ratusan atlet pelajar berdiri tegak dengan seragam kebesaran mereka, siap membawa nama Kabupaten Kotabaru ke pentas olahraga pelajar tertinggi di Kalimantan Selatan.
Wakil Bupati Kotabaru, Syairi Mukhlis, secara resmi melepas kontingen Pekan Olahraga Pelajar Daerah (POPDA) Kabupaten Kotabaru yang akan berlaga di Banjarmasin. Suasana pelepasan berlangsung meriah — dihadiri jajaran Forkopimda, pimpinan DPRD, Sekretaris Daerah, para kepala SKPD, camat, hingga masyarakat yang tak mau ketinggalan memberikan dukungan.
Di hadapan para atlet, Syairi menegaskan bahwa perjuangan di lapangan bukan sekadar urusan pribadi.
“Keikutsertaan ini bukan hanya membawa nama pribadi, tetapi juga nama keluarga dan nama besar Kabupaten Kotabaru. Saya berharap seluruh atlet dapat bertanding dengan semangat serta menjunjung tinggi nilai sportivitas,” ujarnya.
Kotabaru datang bukan sekadar untuk berpartisipasi. Syairi memasang target ambisius: masuk lima besar provinsi. Keyakinannya bukan tanpa dasar — sejumlah cabang olahraga andalan seperti sepak takraw, bola voli, dan bola basket dinilai punya kekuatan nyata untuk memperebutkan medali.
“Takraw merupakan cabang andalan kita. Begitu juga bola voli dan basket yang selama ini menjadi kekuatan Kabupaten Kotabaru. Saya yakin atlet-atlet kita mampu memberikan hasil terbaik,” katanya optimistis.
Tak hanya soal prestasi, Syairi juga mengingatkan para atlet tentang pentingnya menjaga nama baik daerah di luar lapangan.
“Kita dikenal sebagai masyarakat yang ramah dan sopan. Tunjukkan sportivitas dan etika yang baik selama berada di daerah lain,” pesannya.
Ketua Panitia Penyelenggara, Sodiqul Amin, mengungkapkan bahwa keikutsertaan Kotabaru di POPDA 2026 membawa misi yang lebih besar dari sekadar meraih juara. Ajang ini menjadi wahana pengembangan prestasi, pembentukan karakter, dan evaluasi pembinaan olahraga pelajar di daerah — sekaligus menjadi batu loncatan menuju kompetisi yang lebih tinggi.
Kotabaru menurunkan empat cabang olahraga: sepak takraw, bola basket, bola voli, dan sepak bola. Total kontingen berjumlah 100 orang, terdiri dari 82 atlet dan 18 pelatih serta official, yang turut didampingi tim kesehatan dan tim keamanan.
Persiapan menuju POPDA 2026 pun tak dilakukan setengah-setengah. Mulai dari seleksi teknis, pemusatan latihan, koordinasi pelatih dan official, pemeriksaan kesehatan, hingga pembinaan mental — semuanya telah dilalui sebelum hari keberangkatan tiba.
Momen pelepasan resmi ditandai dengan penyerahan bendera kontingen dan pelepasan balon ke udara. Warna-warni balon yang mengangkasa seolah mewakili harapan besar yang dititipkan seluruh masyarakat Kotabaru kepada para atlet muda mereka — untuk berlaga dengan gagah dan pulang dengan kebanggaan.[]
